Équipements et pratiques équestres de la Protohistoire à l’époque moderne en Europe occidentale – Journée d’étude 12 juin 2025

La bourgeoise de Bath, Les contes de Canterbury, Geoffrey Chaucer, Manuscrit Ellesmere, Huntingdon Library EL26C9, f°72

Journée d’étude 12 juin 2025 – Équipements et pratiques équestres de la Protohistoire à l’époque moderne en Europe occidentale

La place du cheval dans les sociétés occidentales est un sujet qui intéresse de longue date les communautés scientifiques. Défini comme « la plus noble conquête de l’homme » par le comte de Buffon, cet animal tient une place importante dans de nombreuses sociétés, des représentations du Paléolithique aux épreuves olympiques modernes, où il est l’unique animal admis à concourir, en passant par sa divinisation et l’exploitation de ses ressources naturelles. Nécessitant un environnement naturel adapté et les ressources permettant son alimentation et son soin, le cheval est également très vite devenu un marqueur d’appartenance à une strate sociale privilégiée. Attelé ou monté, il peut être utilisé pour le transport, la guerre, l’agriculture, la sylviculture, la compétition ou le loisir. Ces pratiques équestres nécessitent des équipements spécifiques (selle, attelage, bride, éperons, fers) qui diffèrent selon l’usage, la chronologie et l’espace géographique concernés, et qui sont fréquemment retrouvés en contextes archéologiques, formant ce que l’on appelle le mobilier équestre. Ils sont par ailleurs représentés dans l’iconographie ou mentionnés dans les sources écrites, lorsqu’elles existent. Ces objets sont souvent étudiés par les archéologues et historiens. Ils peuvent en effet servir de marqueurs chronologiques, sociaux et d’activités. Les études liées à l’équipement équestre sont donc indispensables à la compréhension de la place du cheval dans les sociétés du passé, mais elles restent très inégales, en fonction des objets mais aussi des périodes et des régions concernées.

La journée d’étude a pour but de réaliser un bilan historiographique de ces travaux liés au mobilier équestre de la Protohistoire à l’époque moderne en Europe occidentale et d’en identifier les lacunes, selon trois axes :

1. Renouvellement des études d’artefacts. Identifier les types d’artefacts et périodes pour lesquels les manques en matière d’études typochronologiques sont les plus flagrants ou nécessitant un renouvellement. Certains éléments de l’équipement équestre ont fait l’objet d’études parfois assez complètes et diachroniques, mais qui peuvent être anciennes (éperons à pointe). D’autres ont été abordés mais nécessitent des compléments (hipposandales, fers, mors, étriers). D’autres, enfin, n’ont été que rarement étudiés (éléments composites, systèmes d’attache, éléments décoratifs, éperons à molette).
2. Pratiques équestres et représentations sociales. Définir les activités et les spécificités d’équipements, ainsi que discuter la notion d’élite, à laquelle la pratique équestre est souvent associée. Élites guerrières, politiques, religieuses ou agricoles n’ont pas les mêmes pratiques équestres, ni forcément les mêmes équipements et accessoires. La relation entre pratique et représentation de ces élites peut également être mise en avant (présence de chars dans certaines sépultures de la Protohistoire, glissement de l’éperon et du mors de bride de la pratique violente de la guerre à marqueur représentatif d’un statut social dans la seconde moitié du Moyen Âge).
3. Effet des mobiliers équestres sur les cavaliers et les équidés. Recherche sur les microtraumatismes liées à l’utilisation de l’équipement équestre. Si certains microtraumatismes peuvent être liés à la posture et aux chocs répétés des mouvements sur les uns et sur les autres, d’autres peuvent être directement liés à l’utilisation de l’équipement équestre, en particulier sur les montures (usure des prémolaires par le mors).  Le développement des connaissances et des analyses ostéologiques et génétiques ces dernières décennies permet d’appréhender ces effets à plus grande échelle et de manière plus précise (distinction de matériaux, de la selle sur les lombaires).

La journée d’étude qui aura lieu à l’université de Caen le 12 juin 2025  a ainsi pour objectif de réaliser un bilan historiographique lié à ces questions et de préciser l’orientation à donner à un projet d’étude de l’équipement équestre de manière diachronique et de préparer un éventuel colloque en 2028. Les communications, d’une durée de 20 à 25 min, devront aborder l’un des axes exposés. Les propositions de communication sont à envoyer avant le 1^er décembre 2024 et ne doivent pas dépasser 350 mots. Le programme sera défini en janvier 2025.

Organisation : Cécile Lagane, maîtresse de conférences en archéologie médiévale, CRAHAM, UMR 6273 – Université de Caen Normandie – cecile.lagane@unicaen.fr

En association avec CORPUS – Groupe de recherche sur le métal et l’instrumentum – associationcorpus@gmail.com